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基督徒圣诗“耶稣恩友歌”为人所熟知,广泛传唱;而这首歌的作者约瑟夫-史克来芬(Joseph M. Scriven)却并不像十九世纪其他的诗歌作者那样被人们所知道和纪念。约瑟夫-史克来芬(后简称约瑟夫)一生坎坷跌宕,思想他的一生对我们也有非常的意义。

1819年9月10日约瑟夫出生在爱尔兰(Banbridge, County Down, Ireland),父亲约翰-史克来芬(John Scriven)是皇家海军队长,母亲是 Jane Medlicott. 约瑟夫是家中的次子。1826年全家搬到英格兰,1834年又到了都柏林(Dublin),约瑟夫就在都柏林的三一学院(Trinity College)学习。按照家族的传统,他选择了军队的职业,在Croydon 的Addiscombe Military Seminary接受士官的训练。但两年之后因身体不适合军旅生活而退出。重又回到三一学院学习,1842年取得学士学位。同时也开始参加早期在都柏林的一些基督徒弟兄们的聚会。

因他有良好的教育背景,就以教书为业。1843年订婚,但可怕的悲剧袭来,就在婚礼前一天,未婚妻在经过班恩河(Bann River北爱尔兰最长的河流)时,从马上跌落,溺水而亡。而他只能站在对岸无助地看着这一幕。

去加拿大

两年后,25岁的约瑟夫乘船移居加拿大,住在伍德斯托克(Woodstock, Ontario 加拿大安大略省西南部的一座城市)。但两个月后因为疾病的关系又回到爱尔兰,在普利茅斯Bartley家中作家庭教师,并在1846年和Bartley一家去中东旅行。据说他在这段时间写了一首诗的初稿,后来被称为“不住祷告(Pray Without Ceasing)”,第一行就是“何等朋友,耶稣基督(What a Friend we have in Jesus)”。他也爱上了Falconer小姐,但这次本该美好的婚姻再次遇到打击,其他人夺走了Falconer的心。

1847年约瑟夫回到了加拿大的安大略(Ontario),在伍德斯托克Woodstock 和 Clinton 地区的学校任教,同时参加该地区刚刚开始的基督徒奉主名的聚会。他也常常到Huron County给建筑工地上的劳工读圣经,并把自己写的一些福音单张和诗歌打印出来分发给工人们。人们说他是一位高大、和善的人,他的无私与爱心得到大家深深的尊重。

一个退休海军军官Robert Pengelley和妻子Lydia Roche有个十岁的儿子,需要家庭教师,1850年约瑟夫就在这家中作家庭教师,与他们同住了五年。在这里他遇到了Pengelley的侄女Eliza Roche,9年之后, 与22岁的Eliza订婚。但让人不敢相信的是,另一个悲剧又发生了。Eliza寻求在基督徒聚会中的交通,1860年4月在Rice 湖受浸,那时湖面还结着冰;受浸之前Eliza就有哮喘,之后更是发展成了肺炎。尽管约瑟夫和其他人都悉心照料,但Eliza还是在1860年8月6日离开了世界。她被葬在Bewdley的小墓园中。

他的善行

在这之前,约瑟夫曾离开Pengelley 家与在Bewdley的James Sackvillle’s 同住,他几乎就成了这家中的一员,以劈柴及作杂活来换取食宿。他常常在那里过冬,并给那时在当地刚刚开始的弟兄们的聚会提供很多帮助。夏季他则去到Port Hope, 他有22年之久持续帮助一位名叫Margaret Gibson因为关节炎行动不便的寡妇,她丈夫生前是牛奶工人,所以她家中还留有两头奶牛,约瑟夫帮助她挤牛奶,并把牛奶送给每个顾客。约瑟夫用简单易懂的话在街道上、酒馆门口传道,安静柔和。虽然有人嘲笑他,并向他扔腐烂的水果和蔬菜叶,不过约瑟夫从未因此而退却。

在Port Hope一带他为人们所熟知,人们对他的印象是一个高高大大,留着花白胡须和头发的人。他为那些无力的人劈柴,而且拒绝接受报酬;他舍弃自己的舒适,把钱财物品给到任何有需要的人。一次一个贫穷人家丢了一头牛,他就把自己的从爱尔兰买的手表变卖了,为这家人另买了一头牛。他在爱尔兰的家人发现他把钱财都给了别人后就不在供给他金钱了。一次他得到了去多伦多参加聚会的路费,但遇上一个困苦的人,他就把这钱给了这个人,自己走路从Port Hope去多伦多Toronto。有位女士这样见证说:我从未见过另外一位像他这样真诚的基督徒,他只保留自己必须的一点,拒绝获取更多,不贪图尊荣或世界的事,而是把一切都白白给出去,存着谦卑清洁的良心服事主。

他真的是认真照着主耶稣在马太福音5-7章所说的来生活的。

神秘的死

1884年约瑟夫回到Bewdley,在Pengelley家里作为四个小孩子的教师,他住在一个很小的屋子里,一年后生了疾病,情绪很低。他的朋友James Sackville 带他到自己家中照顾他。在那些日子,约瑟夫最害怕的是羞辱主名,或者给基督的名造成不好的影响,但他在主里的信心以及对将来的荣耀毫无动摇,在他最后的日子,常常重复地说,“我是主的”,以及圣经的话“我不撇下你,也不丢弃你”。

他的死亡有些蹊跷,一天晚上James Sackville先生离开约瑟夫的房间,到隔壁屋子,读些约瑟夫写的东西。早上五点左右,James 到约瑟夫的房间去看看他怎么样,结果发现屋子里没人了,床上是空的,几小时之后,1886年八月十日发现约瑟夫在住家旁边的湖中溺死了。没有人知道到底是怎么回事。他被葬在了1860年时他希望娶为妻子的Eliza Roche的墓边。1920年在Port Hope,Ontario 地区为他立起了一个纪念碑。

诗歌

约瑟夫写过好几首诗歌,以及一些短篇,如神的教会(The Church of God)、祭司(Priesthood)、属灵的职事(The Ministration of the Spirit),我们的聚会(Our Assembly)主的降临(The Coming of the Lord)训练(Discipline)这些都由是James Sackville 所整理出版的。也是James发现了这首“耶稣恩友歌”。一晚James翻看约瑟夫所写的东西,看到一张纸上面写着的歌词,就问,“这是谁写的?”约瑟夫说,“我写的,主和我一起作的。多年前我妈妈经历很大的忧伤,我写了这首歌来安慰她”。1869年出版的诗歌集中并未收录这一首,但约瑟夫离世后,这首歌登载在当地的一份报纸上(The Port Hope Guide),有人用这个报纸包裹邮件寄往纽约,结果这报纸到了美国纽约,很快就引起广泛的关注。作曲家查尔斯孔文士(Charles Converse)为其谱曲,Iva D Sankey 称无论在那里,这首歌都是人们最喜爱的。这首歌毫无疑问是加拿大文学中最为人熟知的作品。

尽管约瑟夫其它的诗歌并不被人知道,但很少有一首歌能像“耶稣恩友歌”一样流传深远,广受欢迎。据说,仅在1920年,这首歌就被复印了五千万次,在过去的一百多年间,这首歌伴随优美的曲调唱诵不衰,悲伤时在家中安静地唱,喜乐时在聚会中合唱、在远近的祷告会中可以唱、儿童们也可以唱,其真理简明且纯正。在绞刑架上的罪犯,战场上的士兵都愿意听这首歌,在不同的生活境遇中这首歌都给人鼓舞和力量。

选自 Precious Seed 2019, Volume 74 Issue 3
https://www.preciousseed.org